La plasticité du cerveau
Le cerveau est l’organe le plus complexe et le plus mystérieux de notre corps, il est doté de neurones permettant le transport d’informations dans tout le corps. Lorsqu’une région du cerveau est endommagée, le cerveau se réorganise et remodèle ses neurones pour s’adapter à la situation, cela s'appelle la neuroplasticité, ou plasticité cérébrale.
Pour le cas des personnes atteintes de cécité, la plasticité cérébrale dépend de plusieurs facteurs. En effet, si la personne aveugle est née avec un défaut congénital de la rétine, elle a donc le cortex visuel intact. Si la personne est aveugle à cause d’un endommagement du cortex (schéma d'un cerveau humain à la fin de l'article), le cerveau ne se se façonnera pas de la même façon. On sait aujourd’hui que presque n’importe quelle zone du cerveau est modelable, et que les zones corticales « spécialisées » dans une fonction sensorielle précise peuvent se compenser les unes les autres. Différentes expériences l’ont prouvé, mais une des meilleures manières d’expérimenter la plasticité cérébrale est d’enregistrer l’activité de certaines zones et de montrer qu’elle peut varier sous certaines conditions. Pour prouver la plasticité cérébrale chez les personnes atteintes de cécité, les chercheurs ont effectué de nombreuses recherches dont une qui consiste à étudier le cortex visuel (zone du cerveau se chargeant de la vision) de personnes aveugles et de personnes voyantes. Ces études montrent que le cortex cérébral des personnes aveugles depuis longtemps, est réutilisé pour la fonction tactile, soit le toucher. Cela se traduit par un toucher très développé par rapport à la personne voyante. Les chercheurs ont donc pu constater que les neurones au sein du cortex sont petit à petit modifiés pour servir à d’autre choses.
Voici deux images qui illustrent mes propos :
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Source des images : http://raymond.rodriguez1.free.fr/Textes/1s35.htm#II
On peut voir que lorsqu'un voyant lit du braille les yeux bandés, son cortex visuel ne réagit pas (schéma du cerveau humain à la fin de l'article). Par contre la même tâche effectuée par une personne non-voyante depuis l'âge de 3 ans et entraînée à la lecture du braille mobilise les aires visuelles pour une sensation tactile.
Mais la plasticité du cerveau est-elle seulement en cas d'endommagement du cerveau ou peut-on la provoquer ?
Les chercheurs ont également testé différentes personnes voyantes afin de répondre à cette question. En effet, ils ont demandé à des personnes voyantes de tenter d’apprendre le braille en fermant les yeux. Après quelques jours, les chercheurs ont vu que le cortex visuel commençait à se réorganiser pour mieux développer le sens du toucher quand les personnes avaient les yeux bandés. Dès le retrait du bandeau, le cortex visuel reprenait son rôle habituel et les neurones aussi.
Voici des IRM du cerveau d'un personne ayant fait l'expérience expliquée précédemment :
Source de l'image : http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/biologie-1/d/le-cerveau-est-bien-plus-souple-quon-ne-le-pensait_16516/
Pour conclure, nous pouvons dire que le cerveau a donc la capacité de s’adapter au vécu et au monde qui l’entoure grâce à sa plasticité hors norme. Cette plasticité permet de compenser les fonctions cérébrales altérées par des accidents ou même des défauts. Elle peut aussi expliquer comment certains deviennent experts en leur domaine : ils s'entrainent et boostent leur cerveau.
Schéma du cerveau avec les différentes aires :
